自從商業電視興起，「收視率調查」在電視產業鏈中開始扮演重要角色。現今的電視市場中，頻道、平台、內容接收載具眾多，競爭激烈，電視台方必須更加了解觀眾的收視偏好以及特質，精確地掌握觀眾收視行為，作為節目策略或者頻道規劃的參考；代理商則須經由收視率調查報告，擬訂廣告投放策略，購買特定節目的廣告時段，藉以實現觀眾區隔，替客戶達成最佳效益。
類比電視時代，最普遍之電視收視型態為家戶中，個人或集體，透過電視機收看正在播出之電視節目，而一直以來電視收視率調查之定義與執行上亦是侷限於此。然進入數位時代，時間、空間的限制被打破。雖然「收視率」本身是一簡單數字，但在看似簡單的數字背後卻應是一系列科學的基礎研究、抽樣和建立固定群組、測量、統計和資料處理分析等等的複雜過程。
圖一 數位電視時代的來臨
重新定義「收視率」
較為普遍的「收視率」定義，指的是在某個人口群體中，所有電視用戶或所有人，收看某個電視節目的百分比[1]。舉例來說，某國有100 萬個家庭收視戶，某節目若在某時段有10%收視率，則代表某時段有10 萬個家庭在收看該節目。除了收視率之外，也有所謂「佔有率」(Share)。以前述例子來說，若100 萬總戶中某時段只有50 萬戶開機，而同樣有10 萬個家庭在收視該節目，則該時段該節目收視佔有率為20%。目前台灣所通用的收視率數值是由台灣AGB Nielsen所執行的電視收視率調查服務提供，業者可選定特定日期、目標群、時段、節目及頻道進行橫向及縱向分析。研究人員將收視記錄器(people meter)安裝於1800樣本戶家庭的電視機，訓練家中成員使用方式，以電腦自動記錄統計資料。不過，個人收視記錄器除裝備費用本身較高之外，最常為人詬病之處為樣本代表性及誤差大之問題，而樣本對象對於按鍵工作之惰性與忘性同樣影響最後收視率之統計。
如同19 世紀廣告名人John Wanamaker所言：「我花在廣告的錢一半都浪費掉了，問題是我不知道是哪一半。」大眾媒體的投資報酬率幾乎沒辦法被追蹤，精準行銷難以實現。然而隨著數位媒體時代來臨，數位化後的電視，靠著機上盒，可實現從頭端蒐集所有使用者收視行為的可能。此也是大數據時代，對收視率、廣告產業影響至關重大的行銷趨勢。數位電視機上盒具有條件接取的技術，具雙向溝通功能，可以自動精確記錄用戶收看的節目與使用的服務數據。因此，經營者可以事先取得消費者的同意，觀察觀眾的收視記錄，分析觀眾平常喜愛觀看的節目、選用的功能、瀏覽的網站、發表的文章、詢問的問題等等，以進行更精準的收視率分析與市場調查。最重要的是，通過機上盒幾乎可以達到普查的好處，避免掉抽樣誤差的問題，對收視率調查公司會帶來相當程度的影響。美國Nielsen Media Research就與Tivo進行緊密的合作，共同發展機上盒，以取得更多用戶的收視資料。數據蒐集全程由電腦自動完成，客觀反映用戶真實行為，避免人為干預。
選你所愛 精準行銷
美國市場來看[2]，2012年被TiVo收購的TRA（TiVo Research Analytics，原名為The Right Audience），在不涉及用戶個資的情況下，將200萬戶機上盒的「節目收視狀況」，與零售業者統計的「商家消費狀況」做比對，發展一套同源樣本資料庫（Single-source data），運用大數據的運算技術，調查出什麼類型的觀眾，看過哪些廣告，並購買了哪些產品，有效增進廣告效益的評估，提供給約50家民生消費、汽車、藥品的廣告主，以及許多媒體購買與頻道業者參考(林玉凡，2015)。2013年，TRA與數位觀測公司comScore合作推動跨平台電視調查服務，報告獲得P&G等大廠的使用，成為廣告主在媒體投放時的主要參考指標。透過機上盒得出的精確收視行為，加上與消費行為數據的比對，比起Nielsen強調符合人口變項（如年齡、性別、地區等）的抽樣收視調查，更能提供廣告主與媒體業者有參考價值的數值。對於觀眾來說，機上盒的互動特性，讓蒐集到的收視習慣統計資訊，回饋到觀眾身上，即讓頭端業者「習慣」你的收視偏好，據以挑選出更適合的節目組合，進行精準行銷。
圖二 最近火紅的小米盒子
根據國家通訊傳播委員會(NCC)[3]，台灣無線電視已於2012年7月全面數位化，而截至105年第3季，有線電視裝設機上盒普及率已達94%，約487萬戶(Nielsen樣本戶數為1800)，若有完善配套措施之規劃，機上盒所能獲取的大數據收視資料，經過妥善處理，將能讓廣告投放規劃更為精確有效，收視率數字與其意涵將被重構。
附註:
[1] 林育卉（2006）。《媒體的魔戒－收視率迷思》。台北：財團法人廣播電視事業發展基金。
[2] 林玉凡(2015)。〈數位收視調查市場的全新賽局〉。網址：http://group.dailyview.tw/2015/11/07/%E6%95%B8%E4%BD%8D%E6%94%B6%E8%A6%96%E8%AA%BF%E6%9F%A5%E5%B8%82%E5%A0%B4%E7%9A%84%E5%85%A8%E6%96%B0%E8%B3%BD%E5%B1%80/
[3] 國家通國家通傳播委員會(2016)。〈105年第3季有線廣播電視訂戶數 及各行政區裝設數位機上盒普及率〉。網址：http://www.ncc.gov.tw/chinese/news_detail.aspx?site_content_sn=1979&is_history=0&pages=0&sn_f=36546
